在中国哲学史上，对语言翻译问题的探讨由来已久，甚至可以追述到哲学的诞生之日。“语言在哲学中始终占据着荣耀的地位，因为人对自己及世界的理解是在语言中形成和表达的。”这一点甚至从柏拉图的《克拉底鲁篇》和亚里士多德的《解释篇》的时代以来就为人们所承认了。”比如，在春秋时代，我国的哲人墨子就提出“名”与“实”的问题，这可以看作是语言哲学中“名称与所指”这一重要问题的萌芽。

    在古希腊，哲学家赫拉克利特（Heraclitus）大约在二千五百年前就提出了“逻各斯”（logos）的概念。Logos一词在希腊语中原指“词”或“有意义的词”，同时也有理性的意思。这代表着赫拉克利特对宇宙普遍性的思考，他用这一概念表示变化万千的世界中那种恒古不变的本质。藉此可看出，“语言被赫拉克利特看作是揭示宇宙秩序的关键和根本原则”。继赫拉克利特之后的西方哲学家，无论是在中世纪还是近代，都对语言问题给予了不同程度的关注。

    然而，“语言”上升为哲学研究核心问题则始于19世纪末，20世纪初，这就是所谓的哲学的“语言论转向”。杭州翻译都知道，西方哲学经历了三个发展阶段，即本体论阶段、认识论阶段和语言哲学阶段。以古希腊哲学为代表的本体论思维则侧重于探讨世界本原。到了近代，以笛卡尔为代表的认识论主体哲学以“我思故我在”、主客二分为二元对立思想为出发点，强调主体的理性和认识能力，而后，哲学研究的重心于20世纪初再次发生转移，即转向了研究语言，探讨主体间如何借助语言进行交流与传达的问题。

    这次转向的原因在于，哲学家们普遍认识到，“哲学研究是一项集体的、社会性的活动，哲学的任务不是研究外部世界（这应由各门自然科学来完成），而是研究人的思维活动，因此，认识问题以人们之间可能相互交流和理解为前提。只有弄清楚了人们使用语言想要表达什么意义，以及一般地研究意义是什么由哪些因素构成，意义如何与外部世界的存在发生关系，下一步才能谈及其他哲学问题。从此语言翻译问题就在本世纪的哲学中获得了一种中心地位。要注意的是，这里语言哲学不是指哲学的一个分支。换言之，这里所说的语言艺术家不仅在研究语言问题，而且把语言问题变成哲学研究的中心和出发点，把语言哲学变为“第一哲学”，并试图在此基础上达到对思维和存在及相互关系的总体把握。”