语音翻译是通常所说的机器翻译的一种特定类型，指利用计算机技术实现从一种自然语言的语音到另一种自然语言的语音的翻译过程。由于大多数说话人的语音是以口语化的形式表现的，例如，面对面的交谈、打电话、演说等，因此，语音翻译又称杭州口语翻译。“要让翻译系统彻底替代人工翻译恐怕永远都是不可能的，但是，机器翻译系统可以在特定场景和任务下替代人，或者减轻人的负担、提高工作效率。”

长期以来，利用计算机实现语言翻译是人类的一个梦想。早在1946年，英美的两个工程师就首次提出了机器翻译的思想，1956年我国也开始了机器翻译的研究。随着计算机技术和语音技术的快速发展，语音翻译异军突起。一个杭州口语翻译系统一般由三大技术模块构成：语音识别、口语理解与翻译、语音合成。语音识别模块完成说话人的语音信号到文字的转换，口语理解与翻译模块实现话语的理解和翻译，语音合成模块完成译文到语音的转换。

随着社会全球化时代的到来，人们在商贸、文化、体育、旅游等领域的交流与合作日益频繁，语言通讯的障碍日渐凸现，如何利用计算机技术帮助人们突破语言障碍，实现跨语言的自由通讯，是当今社会对计算机技术的最大挑战之一。机器翻译具有巨大的应用需求。有关调查表明，目前中国有100多万翻译人员，国内翻译年产值大约在60亿元人民币。与此同时，全球翻译产业也在迅速增长。在欧盟委员会中，各机构每年的翻译费用就达10亿多欧元，对于20种官方语言，每种语言每天需要80名口译人员。一方面，中国加入WTO以后，企业面临着全球化的激烈竞争，无语言障碍的信息沟通成为企业的最基本需求；另一方面，越来越多富裕起来的中国百姓开始走出国门，从事各种商贸、旅游等活动，同时，越来越多的外国人踏上中国的土地，这一切都将大大地刺激机器翻译需求的增长。

时效性是杭州口语翻译的最突出的特点。外事翻译工作是一项需要较高综合素质的工作。外事翻译人员必须具备扎实的外语基本知识,掌握丰富的专业知识,才能胜任此项工作。

在二十一世纪即将到来的今天,随着社会的飞速发展、科学技术的现代化,国际间在政治、经济、文化等各方面的联系日益加强,国家与国家之间、人与人之间的接触和交流空前频繁。由于“地球村”的成员们在政治、经济逐渐相互渗透和影响,因此,作为交流媒体的语言文字必然率先有所发展。 语言是交流的工具,语言产生的最根本原因就是为了人与人之间的沟通。由于历史沿革、种族差别及地域环境等各种因素的作用,世界各国、各民族风俗各异,都有着自己本民族的特点和语言文化。彼此语言不通的人们,在相互交际的过程中,始终离不开一种媒介,这种即不缩小又不扩大交流双方原意的媒介,就是翻译。

语言文字不仅是信息的载体,亦是文化的载体。翻译工作即是一种跨越民族语言文化的信息交流活动,也是符合逻辑的文化信息传递。通过翻译人员周密、严谨的运作,能够将一种语言文字所蕴含的意思用另一种语言文字准确地表达出来。 由此可见,翻译行为不只是简单的语言转换和纯技能方面的表现,而是翻译人员主观综合运用语言文化知识,实现不同语言文化系统转换能力的具体体现。 从翻译工作的范畴来看,一种是现场杭州口语翻译,另一种是文字语言书面翻译。尽管两种翻译工作有许多共同点,但因为工作环境及要求的不同,所以也有各自的特点,现仅就口语翻译的工作特点及要求试做简单的论述。